Série "Grandes Mestres da Cultura Afro-Brasileira"

Nesta série sobre as referências que sustentam o estudo sério das tradições afro-brasileiras, chegamos a uma pesquisadora cuja obra é, ao mesmo tempo, acadêmica e profundamente enraizada na vivência de uma casa de tradição.

Quem foi Juana Elbein dos Santos

Juana Elbein dos Santos foi pesquisadora e etnóloga, coordenadora-geral da SECNEB (Sociedade de Estudos da Cultura Negra no Brasil). Sua vida uniu pesquisa e pertencimento: foi, por meio século, esposa do Mestre Didi (Deoscóredes Maximiliano dos Santos) — ele próprio alá́gba (sacerdote do culto aos ancestrais) e artista reconhecido —, com quem colaborou em inúmeras pesquisas e projetos sobre a cultura de matriz africana na Bahia.

Essa dupla condição — de estudiosa e de mulher inserida na tradição — dá à sua obra uma densidade rara.

Os Nàgô e a Morte: uma obra fundamental

Seu livro mais influente, Os Nàgô e a Morte: Pàdè, Àsèsè e o culto Égun na Bahia, foi originalmente uma tese de doutorado em etnologia defendida na Sorbonne (1972), depois traduzida e publicada no Brasil. Apresentamos a obra na resenha comentada.

É um estudo profundo sobre a cosmologia nàgô — a concepção de mundo, de pessoa, de morte e de ancestralidade dentro dessa tradição. A obra é referência central para compreender o culto aos eguns (os ancestrais) e a estrutura simbólica que organiza a relação entre vivos e mortos na Bahia — temas que tocamos em ancestralidade e identidade e em origem do culto aos ancestrais.

Por que ela importa para o fundamento

Os Nàgô e a Morte é uma das obras que mais aprofundaram a compreensão da ancestralidade como estrutura de sentido — não como superstição sobre "os mortos", mas como um sistema cosmológico sofisticado. Para quem estuda o lugar dos ancestrais na tradição afro-brasileira, é leitura incontornável.

Como sempre nesta série, uma nota de honestidade: trata-se de interpretação etnográfica de altíssimo nível, feita por alguém próximo da tradição — o que a torna valiosa e, ao mesmo tempo, situada numa linhagem e num olhar específicos, não uma "verdade única" sobre todas as casas.

Conclusão

Juana Elbein dos Santos deixou uma obra que uniu o rigor da etnologia à profundidade de quem viveu a tradição por dentro. Os Nàgô e a Morte segue sendo uma das chaves mais importantes para entender a cosmologia da ancestralidade nàgô — e um exemplo de como pesquisa e pertencimento podem se encontrar sem se anular.

Bibliografia e fontes

SANTOS, Juana Elbein dos. Os Nàgô e a Morte: Pàdè, Àsèsè e o culto Égun na Bahia (tese, Sorbonne, 1972) — ver resenha comentada.
SECNEB — Sociedade de Estudos da Cultura Negra no Brasil.

Nota metodológica: os dados biográficos (SECNEB, ligação com Mestre Didi, tese na Sorbonne em 1972) foram conferidos em fontes públicas. Datas de nascimento e morte não foram afirmadas por não terem sido confirmadas nas fontes consultadas. A obra é interpretação etnográfica situada, distinta de fato histórico e de tradição oral universal.

Veja também: resenha de Os Nàgô e a Morte, ancestralidade e identidade e a Biblioteca Comentada.